Мы прилетели на север Австралии, в город Дарвин, в 2 часа ночи. Уставшие после долгого ночного перелета, мы забрали машину, запарковались в ближайшем тихом районе, разложили сидения и устроились на "ночлег". Спать на разложенных сидениях в машине гораздо удобнее, чем в сидячем положении в самолете, так что мы даже смогли немного отдохнуть.
Воскресное утро приветствовало нас +25 градусами, пением птиц с раннего утра и влажным воздухом, наполненным запахами тропических цветов. На улицах было непривычно тихо и безлюдно, что было, впрочем, на руку - без кофе с утра голова у некоторых участников нашей экспедиции работает крайне плохо.
Нагуглив кафе с "лучшим кофе на дороге", мы отправились завтракать и обсуждать планы. Дел на первую половину дня было немного: купить продуктов и воды в дорогу, а также газ для горелки. Еще мы хотели заехать в информационный центр, проверить статус дорог в национальных парках, а также взять брошюр и карт Северной Территории. Найти в воскресное утро магазин, торгующий баллонами с газом, оказалось не просто (все то, что мы нагуглили, было закрыто), но в конце-концов все необходимое было куплено и мы отправились в Национальный Парк Литчфилд (Litchfield National Park)!
Litchfield National Park находится всего в полутора часах езды от Дарвина. Парк, площадью 1500кв.км, был назван в честь одного из самых первых исследователей этих земель - Фредерика Генри Литчфилда. Долгое время поселенцы добывали тут медь и олово, затем на некоторое время земли были отданы фермерским хозяйствам, и, наконец, в 1986 году, было решено создать национальный парк.
Большая часть достопримечательностей (водопады, ручьи, термитники, интересные прогулочные дорожки в лесах и полуразрушенные здания) находятся недалеко друг от друга (километрах в 15-20, см карту). Через парк, если ехать через город Batchelor, проходит асфальтированная дорога, так что почти везде можно доехать на обычной машине. Наверное поэтому, а еще и потому, что парк совсем недалеко от Дарвина, в нем всегда много людей, приезжающих туда на однодневную экскурсию или на выходные.
Несмотря на то что парк небольшой, лучше запланировать провести в нем два дня, чтобы насладиться и прогулками, и купанием в водопадах. Последнее для меня было неожиданностью - я столько читала о крокодилах и о том, что рейнджеры постоянно закрывают водоемы из-за того, что где-то поблизости были замечены эти опасные хищники, что совсем не рассчитывала, что у нас получится хоть где-то поплавать. Однако нам повезло и крокодилов замечено не было - мы беспрепятственно купались в каждом водоеме на своем пути (о купаниях я напишу в следующих заметках).
Вернемся обратно к повествованию. Мы выехали из Дарвина позже, чем хотелось бы, и приехали в Литчфилд часам к двум дня. Солнце жарило на полную катушку - было около +35 градусов. Может, если бы воздух был бы чуть суше, жара переносилась бы легче, но так как доступа к глобальному регулятору влажности у нас не было, оставалось только перемещаться из точки "машина" до точки "тенечек рядом с достопримечательностью" и обратно.
Первой остановкой стали знаменитые по фотографиям и отчетам других путешественников "магнитные" термитники.
Вот эти "таблички", которые многие сравнивают с кладбищенскими памятниками, и есть "магнитные" термитники. Названы они так потому что они - плоские и расположены строго в направлении с севера на юг. Этот тип термитов строит свои жилища таким образом, чтобы минимизировать попадание солнечного света на стенки термитника. 
Подойти к этим термитникам "вплотную" не получится - территория ограждена, поэтому мы ограничились фотографиями с платформы для обозрения.
С противоположной стороны дороги находятся термитники другого типа: "кафедральные". К этим можно подойти вплотную и сфотографироваться рядом. Термитники эти очень высокие - метра 3 или больше!
На тот момент термитники казались нам чем-то необыкновенным и совершенно неземным, поэтому мы долго охали и ахали вокруг них. Однако в течение нашей поездки по Северной Территории мы увидели, что такие термитники далеко не редкость в тех краях. Как мы узнали, разные виды термитов строят разные жилища - разных размеров и цветов, и не обязательно рядом с деревьями. Мы видели термитники, "подпирающие" дорожные знаки, ограждения и даже "растущие" на деревьях! В музее в Дарвине (Darwin Museum and Art Gallery) и в информационном центре Window on the Wetlands (по дороге в парк Какаду) достаточно подробно рассказано о термитниках, поэтому тем, кто этим вопросом заинтересован - советую туда заглянуть. Для меня, например, было полной неожиданностью узнать, что термиты не обязательно едят деревья, и что самые высокие "кафедральные" термитники построены термитами, питающимися травой!
Снято из окна машины, где-то по дороге между парком Литчфилд и Нимбилук.
Термитники около пещер Cutta Cutta:
Вот этот шарик - это тоже термитник (снято около Fogg Dam):
Сделав кучу кадров "я подпираю кафедральный термитник", мы отправились дальше. Впереди нас ждали водопады, водоемы и долгожданное купание.
